周公是指周朝的公卿，但“周公”这个名字在古代并不常见。那么，周公为什么被称为周公呢？有几种说法:

一说是周武王死后，他的所生贵妃太史婴在怀孕时就遭到周幽王的排斥，最终被逐出宫门。太史婴在生子后带着孩子流离失所，遇到了一个姓周的贫苦之家，这个家庭接纳了太史婴母子，关心照顾他们。后来，太史婴将自己的儿子送给了姓周的家庭，姓周的家庭把孩子养大，将他命名为“周公”，这样就扬名立万了。

另一种说法是，周公是指周公旦。在古代，周公旦是周武王征服商朝后的大臣之一，是周朝的第一位宰相。他在周武王时代和文王时代都负责管理政务，为他的子孙创造了丰厚的政治地位和财富资源。因为他在周朝的政治历史中的杰出地位，后人也以“周公”来称呼他。

最后一种说法是，周公是指周公任。周公任原是一个小地方的领袖，他有着非凡的智慧和卓越的政治才能。在周武王战胜商纣王后，他为周武王效力，负责筹划和设计周朝的初期政治体系。后来，周公任被周武王任命为宰相，这样他的名字就成了那个年代中一个普遍的称谓。

总的来说，周公作为一个称呼的来源是几种说法相互交织的产物，无法确认其真实性。不过，不管周公的名字来源是什么，我们都知道他们是中国历史上出类拔萃的一批政治家、文化名人、美德楷模，为我们留下了珍贵的文化遗产。